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d’individus généralement de la même espèce, ou tous
blancs, ou tous bleus, ou tous noirs; il y en a aussi
de géants qui donnent l’illusion d’oiseaux, il y en a
encore de tricolores, noir, or et rouge, les couleurs
de notre beau drapeau belge...
Vers 2 heures, nous arrivons à Ponthierville.
Ponthierville! L’ancienne station de Wabundu, sur le
Lualaba, à laquelle, Ponthier, ce héros, devait plus tard
laisser son nom.
Que de souvenirs surgissent soudain à l’esprit en
contemplant ces superbes constructions en briques se
profilant sur la haute rive du fleuve; c’est toute la
campagne arabe, la grande épopée d’une poignée
d’hommes au service d’un grand roi, le miracle de la
terre inconnue domptée et maîtrisée, les esclavagistes
en déroute, la race noire libérée une fois pour toutes
par ces quelques pionniers qui n’avaient qu’un idéal:
la civilisation.
Car c’est aux rapides de Wabundu que les Arabes
étaient solidement ancrés et défendaient l’entrée du
Lualaba, puissamment aidés par ces défenses naturelles
dont seuls les indigènes connaissent chaque anfractuo-
sité du roc, chaque creux sous le niveau de l’écume
bondissante pour y appuyer soit leur pagaie, soit la
perche dont ils se servent avec une dextérité inégalable.
Et ce sont les lieux où s’est accomplie cette grande
odyssée que j’allais avoir le bonheur de parcourir et
de visiter un à un.
Kirundu! Centre important, la clé vers Lubuta, Wali-
kale, le Kivu, dont les Arabes n’ignoraient pas la valeur
tant au point de vue stratégique qu’en ce qui concerne
l’évacuation de la marchandise humaine et des produits
vers l’Est. C’est là qu’ils avaient organisé des planta-
tions parfaitement aménagées de tout ce que la terre
peut produire sans demander de trop grands soins,
maïs, bananes, riz, manioc, sorgho...
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