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savaient qu’ils pouvaient déposer leur entière confiance
en lui.
» II avait plusieurs femmes, la première, sa favorite,
lui avait offert un fils qu’elle avait gratifié du nom
de Kali... Etaient-ce les souffrances passées en lui
donnant le jour, ou celles que son instinct de mère
entrevoyait déjà pour l’avenir, qui l’avaient fait adopter
pour son fils cette appellation étrange? Toujours est-il
que Kali avait grandi entouré des plus grands égards et
de toutes les marques de respect dues à un fils de roi.
Il avait alors sept ans...
» Mwanasefu avait pour voisin Baruti, un ancien lieu-
tenant de Mséréra. Plus heureux que ce dernier, il avait
pu échapper jusqu’alors au même châtiment que celui
infligé à son maître au cours de la campagne des Blancs
contre les chasseurs d’esclaves, mais il ne semblait avoir
puisé aucun enseignement dans les événements qui
s’étaient déroulés sous ses yeux. Il avait conservé les
instincts sanguinaires de sa race et était resté en contact
étroit avec certains aventuriers venus du Sud, qui
continuaient à faire la contrebande des armes prohibées
malgré la surveillance active des représentants de l’Etat
Indépendant du Congo. Son principal fournisseur était
un Grec venu de la Rhodésie et grâce à ces armes per-
fectionnées, il effectuait de temps à autre de redou-
tables razzias chez ses voisins...
» Et c’est au cours d’une de ces nuits obscures, sans
lune ni une étoile, que soudain une clameur effroyable
éclata autour de la demeure de Mwanasefu, cris et hur-
lements horribles, plus terrifiants que ceux des bêtes
fauves de la forêt, poussés par des centaines de guer-
riers qui s’étaient glissés dans l’enceinte à la faveur des
ténèbres. La plupart étaient armés de fusils à répétition
et des coups de feu éclatèrent dans toutes les directions;
en un instant tout le village était envahi par la horde
de pillards.
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