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PRÉFACE
Nord, peuvent s’appliquer avec une égale justesse
aux grands poètes romantiques de la Pologne : il
n’y a qu’à lire Mickiewicz pour se convaincre
qu’il est en vérité, et selon le mot de Renan,
« une sorte de géant lithuanien plein de la sève
des grandes races au lendemain de leur éveil,
fraîchement né de la terre » ; et, de même,
Slowacki et Krasinski, ses deux rivaux, sont des
bardes.
J’avais une autre raison de porter un intérêt
spécial à mon sujet. Outre l’extraordinaire gran-
deur du lyrisme, je constatais ici l’influence directe
et toute-puissante de la Poésie sur une nation.
Car il faut bien s’imaginer — et j’ajoute qu’on
n’a pas la moindre idée de la chose, dans l’Europe
occidentale — que la grande poésie de l’époque
romantique, en Pologne, « y est devenue, du fait
des circonstances, un élément important, sinon
le seul élément d’éducation nationale, pour la
jeunesse ». Là-dessus, je cède la parole à l’un des
publicistes polonais lesplus éminents du xixe siècle,
Julian Klaczko :
Dans un pays où la foi est tracassée et soupçonnée comme
symptôme de mauvaises dispositions; où les universités et
les écoles nationales ont été supprimées, où l’enseignement
se donne dans une langue étrangère; où une censure aussi
ombrageuse que craintive surveille toute pensée, toute
parole; où l’administration et la justice sont gérées par des
étrangers; où les mœurs et les coutumes du pays sont vio-
lemment déracinées; où tout souvenir du pays est détruit
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