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populations furent massacrées. Mais les soldats
de la France, de la France de Charlemagne,
arrêtèrent le flot sur la Marne. Puis, ce furent
l’Yser, Verdun, la Champagne. Enfin, après
l’offensive désespérée de l’ennemi, en mars et
mai, ce fut la magnifique épopée qui refoula
l’ennemi de partout sur le Rhin. Au terme du
voyage, les poilus nous apparaissent plus
grands encore que les grognards de l'Empire et
que les preux de Charlemagne. Aujourd'hui, ils
viennent rendre les honneurs aux cendres de
celui que l’Histoire a baptisé du nom de
Carolus Magnus, Charles le Grand. Ils sortent
d’une guerre qui coûta un sacrifice de 20 mil¬
lions d'hommes au monde. »
Quand il a terminé, ce pendant que les
musiques jouent la Marseillaise et l’hymne
américain, le général Desgouttes saisit son
fanion de commandement et l'incline sur le
seuil de l’église vénérable, où reposèrent les
cendres de Charlemagne. Le geste est d’un
symbolisme émouvant, et tout le monde en
saisit la grandeur.
La présentation des drapeaux est terminée.
Le défilé commence. Le général Desgouttes,
à cheval, ayant à côté de lui le général Michel,
commandant l’armée belge d’occupation, va se
placer devant l'Elisenbrunnen. Un brillant
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